【情繫角聲】嘗試每個新高度

勞伯祥牧師在1982年創立基督教角聲佈道團,如今正邁向40周年,身為創團之父,勞牧師當然對這個一手湊大的機構有深厚的感情,他說:「角聲的理念便是不斷前進,嘗試每一個新的高度。」並形容這就是「角聲」的「性格」,「角聲就是有這種不斷前進的性格,亦是應該有的性格!一方面,堅持原則,另方面,在處理事情上充滿彈性。我們不知道當角聲站在40年的基礎上,再發展到50年會變成怎樣,站在50年的基礎上,去到60年又會怎樣,神的引領總是奇妙的,我希望這種不斷前進的精神、信念和性格可以延續下去。」

過去一年的新冠肺炎疫情,在勞牧師眼中,正是「角聲」尋求新高度新突破的大好時機。

重整服務與資源

首先改變的是一些服務的重整,辦了多年的幼稚園需結束,轉型變成聖經故事屋。

勞牧師說:「當初我們花了很大的心血辦幼稚園,很想做好兒童教育,同工亦很有心志,但由於幼稚園須受政府監管,規矩很多,開了不久,我們便發現果效和付出不相稱了,花了很多地方、心血和精神,但結果收生人數只有幾十人,成本太高,回報卻很少,我們雖然不斷想辦法解決這個狀況,但一直都下不了決定。受到這次疫情影響,幼稚園復課無期,更讓我們看清要走的方向,於是便做了結束這個決定,把幼稚園變成聖經故事屋。我們沒有放棄兒童教育事工,而是希望用更好的方式去做。」

這可能是一個忍痛的決定,但勞牧師發現,新的安排有助資源的運用,因為結束了幼稚園後,原本佔地五千呎的地方可以重新調配,彈性增加了,新的聖經故事屋只佔地1千呎,其餘4千呎地方可以容納其他事工,包括新移民服務中心、癌症協會、學習中心以及員工辦公地方等,更可節省每月萬多美元的租金,精打細算之餘,亦保持了每項事工所需用的地方和服務,管理更集中,他說:「聖經故事屋模式像教會主日學,不受政府監管,可以維持獨立性及彈性,成本亦較低。」

網上事工新常態

聖經故事屋只是眾多改變其中一項。勞牧師說,疫情帶來新常態的改變,這些改變將以全新的方式出現,需要以學習的心態面對,而發展網上事工,將會成為一種新常態。他以生命教練事工為例,指疫情前生命教練只有幾十人參加,但疫情期間學員竟不跌反升,而且是立刻跳升,因為更多學員選擇透過網絡參與課程,學員人數由幾十人急增至幾百人,網絡發揮了意想不到的爆炸性果效。而角聲宣教士學院也配合網上教學的發展,與基督燈台協會合作,為學生進行網上授課,與實體學習雙線發展。勞牧師說自己也不停學習網上科技,最近更與孫兒用imovie做簡單的短片剪接,「當人願意去做去學,又不是太困難。」

此外,勞牧師還計劃推行「角聲」網台,希望角聲同工把事工內容透過網台發放,接觸更多人,令關心「角聲」的弟兄姊妹,可以透過「角聲」網台了解角聲工作,分享信息,彼此幫助。

與這些內部改變相比,另一個更大型的發展已經展開,就是上州Eddy Farm生命莊園發展項目,勞牧師形容,這是疫情中的突破性發展。

80畝莊園大計

Eddy Farm營地離紐約市中心約一個多小時車程,以往由一班美國人基督徒營運及管理。營地佔地80畝,為不同機構及團體提供會議中心、退修中心、營會、婚宴及餐飲等多元化服務,那裡地方清靜,空氣清新,是退修安靜及旅遊閑適的好地方,但Eddy Farm董事會成員均已年老,加上受到疫情打擊,營運受到影響,於是決定把營地出售,但指定要賣給基督徒或教會,後來接觸「角聲」,與勞牧師接洽。

勞牧師說:「他們原本開價500萬美元,後來逐漸降到300萬,這時有韓國人表示興趣並願意用此價買地,但我們比他們先行一步與業主溝通講價,但表明只能承擔250萬元,這時候又有另一位韓國人出現,願意以高於300萬元購入,計劃在這地方開老人院,但最後業主寧願少收50萬亦賣給我們,希望我們可以承傳他們的經營理念。」

「角聲」已與Eddy Farm業主簽約並完成交易,勞牧師希望把Eddy Farm打造成為一艘「福音度假郵輪」,裡面提供各色各樣美食和活動,讓人來到可以享受一個美好假期,品嚐美食,更有福音可聽,他說:「中國人最愛吃,疫情裡大家都少了運動,一家人來到營地可以舒展身心,身心靈都都得到滿足,子女想父母信主的,可以送他們到這裡來。美國不少社區都有旅遊車接載長者去賭場玩樂,我們就載他們到莊園享受食物,參加活動和聽福音,不是更好嗎?」

開拓特殊兒事工

他更構思把莊園部份地方變成特殊需要人士的實習工作場地,使他們可以發揮技能,貢獻社區。這構思源於一次親身體會,他說:「早前有多位家長帶了他們有特殊需要的小朋友,來到紐約市的Haven Café學煮咖啡,他們申請了政府資助,我們提供學習服務,這件事引起我的思考,我們教了他們做咖啡,他們有了這個技能,但社會如果沒人請他們工作,都不能解決生活的問題和需要。如果我們在莊園開設一個咖啡室工場,不單可以教他們做咖啡,還可以製作其他產品在Haven Café出售,他們可以在工場工作,發展所長,生活便得到幫助和鼓勵了,而且在莊園工作會較安全。」

「咖啡室在莊園會有很大的發展空間和用途,例如可以增設義賣場,鼓勵弟兄姊妹把衣服、精品、擺設及裝飾等拿來義賣,成為一個高檔次的義賣場所和旅行團購物場地;莊園又可以開發養殖場,養羊仔、牛仔、雞仔等,給一家人享受郊遊樂。當然目前很多意念都好似很遙遠,但都是很精彩的想法,希望一步步實現。」

由聖經故事屋到Eddy Farm,都是在這場世紀疫症中發生的重大改變,疫情雖然令很多地方都出現停擺,但勞牧師的步伐似乎比之前行得更快更前了,他充滿期盼地說:「當角聲在2012年慶祝30周年時,我有好深的感受,因為過去30年實在有好多精彩事情發生,所以把當年的慶祝主題定為『再來精彩30年』,現在即將又過10年了,未來的20年又會是怎樣的精彩呢?」