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中國政府為迎接2008年的北京奧運會，在數年間投入大量資源，建造、擴建37個奧運場館。其中最令人矚目的，要算是外型像「鳥巢」的國家體育場，和有「水立方」之稱的國家游泳中心。
鳥巢和水立方，均是國外建築師與國內專業人員的合作結晶。鳥巢的建築面積，約25.8萬平方米，耗資35億人民幣，能容納9萬1千人，無數扭曲的鋼鐵，構成橢圓形的場館內外層。而水立方的建築面積7.9萬平方米，由六角形氣泡外牆組成的正方體，包圍整個場館，彷彿水的結構成分。兩個一圓一方的場館遙遙相對，聳立在主要的大街上，成了鮮明的對比；走在大街上，可遙望這兩座充滿藝術感的建築物場館。
鳥巢借助隨意扭曲的曲線美，表達現今科技的卓越，若在晚上觀看，活像一個紅色的大燈籠；而水立方則採用直線作為建築的風格，營造一個簡單而又莊嚴的視覺效果。雖然外表看似簡單，但在環境保護上，可以說是考慮周詳。六角形氣泡玻璃，不單能讓太陽光直接射進室內，又能利用太陽能發電，節約大量的電能；此外，場館的底部，安裝了污水處理器，能收集雨水和使用後的泳池水，經 處理後循環再用，減少排污。一幢好的建築，不但在外觀上有獨特的設計，也要考慮對環境的影響，而水立方就結合了兩者。
除運動場館外，北京奧委會亦按照奧運傳統，在奧運村興建宗教中心和臨時教堂。官方更向外保證，運動員和旅客可自由參與宗教敬拜、帶自用聖經進出中國。
有建築評論家認為，長城代表「內向與對外」的防禦思想；鳥巢和水立方等奧運新建築，卻運用透明建材，表達出開放的新中國思想。負責水立方的華人工程總監，在接受電視訪問時表示，這些新建築也同時代表中國人的希望和夢想。
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