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九五年初的一場大火，雖然燒盡了余杏英和丈夫的生意，但卻因而生命得以徹底改變﹗自此，她決意要追回以往浪費掉的時間，多為神作工、盡心去傳福音、服務人群﹔現在她每星期起碼有三十個小時以上，積極參與社區義工的工作。
一場大火 心血化灰
二十三年前，余杏英跟丈夫從香港移居渥太華。夫婦倆移民後亦同樣秉承過去勤奮、忠於工作的態度，共同努力開創新天地。當年他們經營的「香港市場」(Hong Kong Market)規模不少，貨品齊全，開業不久就成為了渥市唐人街最大的食品雜貨零售及批發市場。「我們深知亞洲人的口味，因此造就出一盤很賺錢的生意。」正當他們對自己和這門生意充滿信心之際，九五年初的一場大火，卻在一夜之間把他們所有的心血化為灰燼，但同時也透過這次的經歷，徹底改變了他們的生命﹗
遭火災洗劫後的「香港市場」，縱然獲得保險賠償，但卻不足以彌補為農曆新年而額外囤積貨物的金額﹔面對這突如其來的危機，余杏英坦言﹕「那一刻，根本沒有足夠金錢去還給一大班的債權人。當然，宣佈破產是最簡單的解決方法，不過我們寧願保持一貫良好的信譽，因此承諾日後逐一攤還欠債，而不去選擇逃避責任。」經過多年來勤工儉樸的生活，夫婦倆終於把所有債務還清﹔但就在那段漫長的艱苦歲月裡，余杏英飽歷了人情冷暖。
人生低潮 認識耶穌
「回顧以往，我和丈夫一直將全部的精力，集中於建立香港、加拿大兩地的商業王國。當時環境豐裕，身旁常有很多朋友圍繞著﹔但在我們遇上困境時，昔日的朋友大多離我而去。事情發生後，丈夫要經常出國，為的是希望可以重建生意的網絡，女兒則赴美留學……剩下我一人，感到非常的孤單寂寞，甚至憂鬱不安。」就在這時候，余杏英找到了一位真正的朋友——Pat Hunt。
「Pat是一位基督徒，在我人生低潮時，她不單給我很多的支持和關愛，還助我尋獲生命的意義。」她笑說﹕「多年來，我們的超市開在唐人街，而教會就在附近，可是我卻全不起意、也沒有機會去接觸基督教﹔但透過Pat讓我踏足教會，並漸漸認識這位真神，又叫我知道擁有地上的一切，都是虛空毫無價值的，唯有得著耶穌才是寶。」
為神作工 效力社區
對余杏英而言，危機變成轉機，火災竟成了她人生的轉捩點——使她在人生裡找到信心和希望，兼且學會了關懷他人。「我常常在想，為甚麼過去那麼多年，竟沒有人向我傳福音呢﹖若然我能早日得悉這福音的好處，豈非不用迷失在世界﹖」為此，她決意要把以往浪費掉的時間追回，多為神作工、盡心去傳福音、為社區效力，以回饋神恩。
坐言起行的余杏英，現在每星期起碼有三十個小時以上，積極參與社區義工的工作。自二零零四年起，她出任Active Ottawa Actif的長者行動小組主席。「當自己接觸越多年長的人，也就越能體會他們的需要。尤其身體軟弱的長者，更加需要有特殊的照顧。我們有一班受過訓練的前線工作人員，會上門指導長者們在家裡做運動。直到如今，差不多已有一千名老人家受惠。」充滿愛心和耐心的余杏英，自言對老人家特別有負擔。
心血付出 忘我拼搏
她也是恩光中心(Gracious Light Christian Centre)義工組的中堅份子。在籌備成立恩光中心之初，她和一班有共同心志服務華人社區的基督徒都渴望，能在本地華人社區中發光發熱﹔他們認為在唐人街若有一個地方，可以讓華人同胞前來參加一些活動，從而有機會認識福音，那就最為理想。
「在過去四年，恩光中心確實成為一道橋樑，幫助及服務了不少同胞。其實，有很多大型活動和節目，我們從未做過﹔但在邊做邊學的過程中，神常會差派不同的天使來協助我們，同時亦得到教會的支持。可見，靠著那加給我們力量的，凡事都能作。」這些年間，恩光中心搞過很多個外展活動﹔而不同類型聚會或活動的策劃籌備工作，余杏英都有份參予，她心血的付出，忘我的拼搏，大家有目共睹。
衝破框框 踏前一步
「當我參加公眾的研討會及訓練課程時，通常是唯一的華人女性……我現正著手為社區華人及其他族裔建立橋樑，並常常鼓勵同胞們不單要顧及自己的事，也要接觸及關懷其他的群體。」因此，余杏英希望同胞們能衝破華人圈子的框框，踏前一步，幫助社區不同種族的人，令更多人得到益處﹗
自從年前做過盤骨大手術，而今得以如常走動後，余杏英就更加珍惜神給她的健康﹔她願意存著謙卑的心，以彼此學習的態度為神為人服務。
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