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人們的體液循環系統中，最重要且最為人熟知的當推血液循環系統。與血液循環息息相關的淋巴系統，因功能繁複、起始點不明顯，常被視為人體的「神秘器官」。以交通系統作為比喻，若血管是高速公路，淋巴系統就像公路旁邊的連繫街道：即使街道行車緩慢，仍能使車輛進入網絡的多個角落。
原來淋巴系統藉著淋巴結和淋巴球等功能，將淋巴液輸送到扁桃腺、脾臟、胸腺等器官，其運作現象堪稱奇妙寶貴。
殺滅細菌把關嚴謹
淋巴液相當獨特，其流動完全不靠脈衝電流（像神經信息）或動態推動（像血液），而完全是流體淨力壓的作用，亦即憑滲透作用到達肢體與細胞組織，再滲透回血管。淋巴液進 入細胞組織後，稱為組織間液，發揮其基本功能，與細胞組織進行物質交換，給細胞帶來需用的氧氣養料，並帶走細胞產生的廢物。
淋巴液另一獨特處，是在迴流的每一次進出，都必流經淋巴結；淋巴結中的淋巴球將淋巴液過濾，主要功用是殺滅細菌。健康人體的許多器官，甚至人們覺得污穢的膀胱與其中的尿液，都應是無菌的。由此足見，淋巴系統把關之嚴謹。
高效自我潔淨能力
淋巴系統更驚人的功能，是對化學分子結構的判斷力：它們一如捍衛國土的「戰士」，必須馬上分清敵我。當人體受創或感染後，淋巴系統便立即行動，對異質細胞的品種機能，藉強大的記憶系統，將其分辨出來後立時加以吞噬；而全身的淋巴器官（扁桃腺、脾臟、胸腺等），就像要塞般堵住入侵毒物與病原體，並清理死亡細胞。
淋巴系統的基礎功能是一個消毒排毒的機制。坊間許多「淋巴排毒」服務，或許在享用時身體會覺得很舒適，但對淋巴液的組成與流動，都不會產生任何改變。倒是一些不良的行為或習慣，如過度穿刺舌環臍環、紋身、吸入脂溶性毒物（吸煙、吸毒、塗指甲油、吸入工業污染物如多氯聯苯、不當的染髮劑與香水等），與經常進食不新鮮的食油，會造成肝臟與淋巴系統的負荷過重，變為經常性中毒而不自知，從而窒礙淋巴系統的功能。
回流障礙引發水腫
任何一部位的淋巴結或淋巴器官，若有任何損傷，淋巴液的回流即會比常人緩慢。若經接受割除手術，或在化療後，出現淋巴損傷，則會造成淋巴液局部滯留。此外，貧血或細胞膜穿透度改變，也會造成淋巴液回流障礙。另若靜脈末端血壓過高，淋巴液也無法流回靜脈，將造成下肢水腫。淋巴液滯留組織細胞間隙，會令附近皮膚角質化，令體積比對側粗大，相差可達40%以上，其內的結締組織可能會纖維化，最後形成粗糙具疣的外觀，狀態明顯是水腫而非肥胖。
這病理造成的情況，比肥胖形成的「蜂窩」組織要更嚴重。特殊按摩可緩解病況，但並無美容效益。病情發展到「嚴重」階段時，可考慮將淋巴液引流，但卻與瘦身無關。坊間有所謂淋巴按摩器，聲稱可瘦身及為四肢減肥，其實肥胖之真正元兇是體內脂肪，按摩並無消減脂肪的能力。
 許肇箴（註冊營養師） |
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