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在歐洲某些角落，時間彷彿永遠停住。縱使發展的巨輪，正以史無前例的速度前進，有些城市也可安然自處，以優雅的步伐我走我路。位於比利時的布魯日(Bruges)，就是其中的佼佼者。
布魯日位於比利時的西北部，是一個海港城市，往東北走十多哩便是荷蘭邊境。布魯日的市中心是 個古城，中世紀時期，她是歐洲的著名商港，也是織布業的重鎮。其重要性直逼當時的第一商港威尼斯，故有「北方威尼斯」的美譽。後來，因安特?普城(Antwerp)的崛起，以及工業革命帶來新的織布技術，布魯日的重要性便日漸式微。正因其發展停頓，以致很多中世紀的建築及傳統便得以保存，直至20世紀中葉，她的典雅吸引各地遊客到訪。布魯日更在2000年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，並成為2002年的歐洲文化之都(European Capital of Culture)。
布魯日能在眾多歐洲城市中脫穎而出，主因是她的堅持。當各地都一窩蜂引入時尚的咖啡店及鼎鼎大名的連鎖店時，當地的居民卻苦苦經營傳統的西餅店及茶座。當各處都以發展為理由，興建著參天的高樓和有天幕的商場時，布魯日的市政府只在默默地修葺著中世紀的古建築群。這份對傳統的執著，終獲聯合國的青睞。
布魯日有三項傳統手藝，分別是織布、巧克力及釀酒。織布業在工業革命後無以為繼；巧克力卻仍是比利時的國寶級手工業，擁有如Leonidas世界知名的品牌。可是，當地並無大型品牌壟斷布魯日的巧克力市場，反見滿街精緻可人的小型巧克力店，而各店的櫥窗也展覽著店主別出心裁的巧克力擺設。若組合整個市中心的巧克力擺設的話，一個巧克力版本的羅浮宮美術館將呈現眼前。
至於啤酒，更是布魯日市中心的城市圖騰。我作了一個小統計，巧克力店及酒館的數量，差不多佔整個城市店舖數量的40%，而兩者中以酒吧佔多數。釀酒是比利時的傳統行業，布魯日從前也有很多釀酒廠，因商業環境的轉變，這些釀酒廠已遷往其他地方繼續經營。現在市中心只剩一間名叫「半月(De Halve Maan)」的釀酒廠，作少量的生產及供遊客參觀。
「半月」的面積雖小，但卻是全城最值得參觀的景點。短短一小時，廠商派專人為遊客扼要生動地講解現代造酒的過程，又帶參觀者到天台遠眺整個市中心，並參觀100年前釀酒工人怎樣以簡單的工具釀酒。我們這才知道，當時的工人在如何惡劣的環境下工作，甚至有些十來歲的童工，怎樣以細小的身軀來清洗狹窄的酒桶，甚至在酒桶內吸入過量酒精而昏迷。獲知真相的一刻，心中也同時感慨著歷史的悲哀！
回想4,000年前，埃及的奴隸在列日下建造金字塔、2,000年前孟姜女哭崩長城、100多年前狄更斯(Dickens)筆下的孤兒，為大英帝國製造戰爭的工具……也想起這酒廠發生過的一切。悲哀的不單是段段悲痛的往事，而是人類盲目地重蹈覆轍，在21世紀的今天，難道我們沒聽過煤?工人慘死在?洞內、爆竹廠因安全措施不足引至人命傷亡的報導嗎？
幸好，「半月」也實在懂得照顧遊客的感受，觀光的尾站是試飲環節，好讓酒精來舒緩一下沉重的心情。（待續）
 辛尼
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