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《星星之火·可以燎原》，不單是口號和成語，也是托爾斯泰其中一部「鄉情」小說。書中使用《聖經》勸勉人要彼此饒恕的教導，作為故事的隱喻和主旨。
話說農民伊萬·謝爾巴科夫 ( 下稱伊萬 ) ，乃家道殷實、正當壯年，是全村幹活得最好的人，妻子也能幹勤儉。他有一位體弱多病、但處事智慧的老父，三個強壯的兒子，和一位媳婦，一家七口過著幸福快樂的日子。美中不足的是，他與毗鄰的瘸子加夫里洛長期不和，起因只是一件小事。
原來之前的某一天，伊萬的妻子養的一隻母雞，走到鄰舍的院子下蛋，當她去撿蛋時，與加夫里洛的母親發生口角，說了些過火的話，遭隔壁的老太太反唇相譏，兩人就對罵起來。接著有另外兩個女人也加入舌戰，大家亂哄哄的一同嚷著，每人恨不得一口氣能罵出兩句話來，真是「要多難聽，就有多難聽 ......」情況一發不可收拾。
托爾斯泰描寫女人吵架，也真有一手，讓人猶如置身其中，看著她們吵罵。就這樣，從兩家的女人大罵出口，演變成兩家的男人大打出手。這種情況還持績下去，在以後一次的打鬧中，加夫里洛竟被伊萬扯掉了一縷鬍子，於是向地區法庭起訴伊萬，從此令本來從未發生過不和事件的兩個家庭，一下子竟似成了世仇。
伊萬的老爸看著事件發展日趨嚴重，決定開腔，試圖對兒子和媳婦勸解，對他們說： 「兒呀、媳婦呀！你們為這些雞毛蒜皮的小事吵架，多麼的愚蠢啊！一個雞蛋值甚麼？...... 喏，我們有誰沒有過失？吵架是難免的，但不應能再吵鬧下去，須與鄰舍和好。假若老是記仇，以後大家都只會愈來愈倒霉。」
然而，年輕人不聽老人家的話。兩個家庭一面打官司，一面打架，幾乎沒有一天安寧。孩子們也倣效成人互相謾罵，婦女們碰在一起在河邊洗衣服的時候，唇槍舌劍，沒有一句不帶尖酸刻薄的刺。「交戰」七年之後，加夫里洛竟然刻意放火，把半條村莊燒成灰燼，禍及大批無辜的村民。
這時，伊萬才驀然醒悟，想到當初若聽從父親的話，熄滅了仇恨的星星之火，便不會釀成燎原之禍。從此，他學到了彼此饒恕和愛鄰舍的功課。
正如托爾斯泰其他的「鄉情」小說，《星星之火·可以燎原》的故事架構簡單、情節「老套」：鄰里間因小事產生嫌隙，雙方都不願主動尋求化解，積年累月演變成仇家後，要在釀成大禍波及無辜之後，才肯作出反思，但可惜為期已晚。
托爾斯泰使用簡樸而生動的描述，突顯人醜惡、自私、自大的罪性。讀者在反思之餘，當可領會「彼此寬恕、互相體諒」的教導，不是深奧、高不可攀的大道理，其實是可以在日常生活中付諸實踐的。
 畢珠
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