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英國稅務局於去年11月初，遺失了兩張光碟，裏面載有領取兒童福利金的家庭的機密資料。立時引起廣泛評論，最終財相達林（Alistair Darling，右圖）被迫公開道歉，並有問責官員遭辭退。短短兩星期，又有報導揭 發工黨收受不明來歷的捐款，嚴重違規，首相白高敦更以黨魁身分公開道歉，追還捐款，另一名官員因此下台。
道歉的原意，表示對事件感到難過並有悔意，願意承擔責任及作出更正。基本上，道歉(Apologize)和抱歉(Regret)是同義詞。然而，在政客口中，道歉不一定有抱歉的成份，也不一定代表難過。在問責制的政治環境之下，道歉只是在沒有合理解釋下，向公眾的惟一交代。一旦有事故發生，一定要有人頂替罪責，自然有人因而下台，目的是要堅持錯在於人，不在於制度。所以，制度不改，我們仍會天天聽到有人道歉。更有趣的是，這些下台官員均於內部升職到其他部門，作為「頂包」的獎賞。
英國人的抱歉，也不見得與後悔有關。一句「I am sorry（對不起）」，仍然可以堅持他的看法。抱歉是指他的意見與你不同，並非因為傷了你的感情，所以一個人可以開開心心的告訴你：他抱歉聽見你受傷害的消息，並非因你受傷害而難過。
另一個更高招的政治口吻是「收回」。香港就經常有官員要「收回」他的言論。「收回」是什麼意思呢？並不是說「當作沒有說過」，只表示我不再談論先前的意見，也不會為我的言論而道歉。收回「六四無死人」、「大遊行去恤髮」、「基本法23條」（編按：香港本土政治新聞題要）等言論，皆因向政治利益低頭。目的是：請大家不要再提此事了！今天，我們經常聽見有人道歉，卻難得見到有人會感到痛悔。香港俗語「Sorry囉」，正是道而不歉的寫照。抱歉，只不過是「不利消息」的起首語，是冷血無情的語句。在進退維谷之間收回言論，亦總算是個了結。
 童小男 |
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