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談到中國小說，不能不提及宋代的學術名著《太平廣記》。該書是翰林院學士兼戶部尚書李昉，奉宋太宗趙匡義之命，帶領吳淑、陳鄂、趙鄰幾、董淳、張洎、宋白、徐鉉、湯悅、李穆、扈蒙10位文臣主編，於太平興國年間編纂而成。因與《太平御覽》同時編就，宋太宗便賜名為《太平廣記》。
《太平廣記》篇幅恢宏浩瀚，全書共500卷，分為目錄10卷，集漢代至宋初小說的大成；所引用的書目，包括《史記》等歷代史傳、《世說新語》等各種書籍，合共475種。編輯時間快捷，從太平興國二年（主後977年） 3月開始，到次年8月便完稿進獻；前後只用了18個月，即完成了此洋洋大著，真是不可思議！可見當時是不惜工本，動用了大量人力物力財力，才能在如此短促的時期內、完成如此此巨大的著述。
宋太宗並非文人雅士，為何繼位不久，即大規模進行編彙工作？這或與當時的政治氣候有關。原來宋太宗即位，並非以子繼父，而是以弟繼兄；加上宋太祖死得離奇，駕崩前不久仍在處理國事，死時才50歲。再者，宋太祖有兩個已成年的兒子，長子德昭26歲，次子德芳也18歲，為何要由皇弟繼承皇位？很難不令人產生很多懷疑和猜測。
當時朝野議論紛紜，該如何消除這股張力？於是宋太宗下令編製一套巨型的書籍，讓群臣沉浸在墨瀚書海之中，分散他們注意力，也不失為妙策。也許就是這樣，一本學術巨著就應運而生。這種轉換乾坤的方法後來也被不少皇帝抄襲採用，如《康熙字典》、《四庫全書》等，據說背後都有政治意味和因素。
《太平廣記》於太平興國六年開雕，但印版刻成後不久，不知何故被收藏起來。因此在明朝之前，此書流傳不廣，至今宋本已散佚不全，難以再見。直至明朝嘉靖四十五年（主後1566年），無錫的談愷據鈔本重刻，《太平廣記》才在坊間流傳起來。如今上海古籍書店出版的，是由文淵閣《四庫全書》複印的影印本。
上海古籍書店於1990年出版《太平廣記》，書內的「說明」盛讚它是「中國古典文學中一座異彩紛呈的寶藏」，並不為過。《太平廣記》內容豐富、情節生動、文字優美，全書分為91大類，附150餘小類，囊括古代的小說、奇聞。後世的宋元話本雜劇、明清戲曲小說，都從中擷取題材；魯迅的《唐宋傳奇集》、汪辟疆的《唐人小說》，大部分亦都取材於此。
除了以小說為主幹，《太平廣記》也參雜了天文地理、飛禽走獸、奇花異果、蠻方夷民等的「雜錄」。據說，這是明朝重刻時，把部分《太平御覽》的內容誤雜其中。
《太平廣記》的故事，固然十分精彩，但其中亦有神怪荒誕之言，卻是無稽之談，不足為訓也！
 畢珠 |
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