第19期角聲情文章

休士頓角聲兒童教育中心

讓小孩子 到我這裡來 ...
休士頓角聲兒童教育中心

這是一個陽光亮麗的早上，我們乘著休士頓角聲分會主任劉徐樂平的車子，進入了「曉士頓中國教會」的停車場。就在入口處的標誌座上，我們看到了Agape Learning Center 幾個英文大字。

「這就是我們『角聲兒童教育中心』的所在地了。」Agape Learning Center ── 這個由休士頓角聲創辦的兒童教育中心，就設在這座教會的建築物之內。劉徐樂平說：「我們很感恩，曉士頓中國教會不需要我們繳付租金，更不收取水費、電費，讓我們得以減低營運的成本。」

下了車，映入眼簾的是兩座不大也不小的兒童遊樂場，爬架、滑梯、沙池，都是小朋友喜愛的玩意。大概時候還早，仍未見小孩子的蹤影。「孩子們都有活動時間表，待會兒就有老師帶他們出來玩耍的了。」劉徐樂平領我們走進教會，邊走邊說。穿過了走廊，我們來到了一個辦公房間，迎接我們的，是一位皮膚黝黑的姊妹 ── 一位在美國土生土長的黑人姊妹，她正是角聲兒童教育中心的總監 Sharon Jackson。

黑人姊妹任總監

Sharon 熱誠地為我們介紹角聲兒童教育中心的種種情況，對各班的小朋友的現況，如數家珍地侃侃而談。現時，角聲兒童教育中心共招收了七十多個小孩，年齡由歲半到五歲。這些小孩的父母，大多數是上班一族，因著工作，日間都不能看顧小孩，於是就把小孩送到這裡來，由教育中心的專業老師看顧，讓他們與其他同齡的小孩一同學習，一同遊戲，體會群體生活。

一般的上課時間，是由早上九時開始，到下午五時半。不過視乎家長的需要，中心又提供五時半至六時半的兒童活動服務，使一些下班時間較晚的家長，亦能於稍遲時間接孩子回家。

Sharon帶我們到各班房去逐一參觀。雖然，兒童教育中心設在教會之內，但是，每個課室，都光潔明亮，活動空間寬敞，桌子椅子都是專為小孩的身高和體形而設計的。每班房的桌椅主色都各有不同，藍、綠、紅、紫，都是顏色鮮麗悅目，配上兒童彩色圖案作點綴，課室洋溢著活力、歡樂的氣氛。

我們走進課室裡，一張張天真而活潑的臉朝著我們看過來，眼裡都充滿好奇，卻又帶著一些喜悅。他們的祖裔各異，有華裔、西班牙裔、南美裔等，儘管膚色有別，但是可愛則一。看見我們這些陌生訪客，他們都不害羞，不會躲在一旁。

當老師叫他們為客人唱歌的時候，每班的小朋友都快快樂樂地合唱起來，還邊唱邊以動作配合，笑意盈盈。其中一班，為我們「表演」了他們學會了背誦的聖經書卷卷名，由《創世記》一直數到《啟示錄》，既不含糊，又一字不漏。另外一班的小朋友，又合唱了西班牙語兒歌和華語兒歌，不帶修飾和造作的純真，都寫在他們的臉上。

老師具專業資格

Sharon介紹說：「兒童教育中心的每一班，不管年紀大小，都由兩位老師看顧。這些老師，都受過專業訓練，符合美國政府幼兒教育的專業資格所需。」眼前所見的老師們，大都很年青，她們的祖裔也不盡相同，與孩子們的祖裔同樣相映成趣。

Sharon補充說：「這些老師，不但具有專業資格，而且，每年還要繼續進修十五小時，一方面為自己增值，一方面也跟貼兒童教育的最新進展。」

就在其中一班的小朋友為我們唱歌的時候，一個小女孩不知何故就只管哭。一位老師立刻走到她身旁，扭著她，哄她。原來，每天看顧著這些小朋友，愛心和耐心，缺一不可。

每一天，小孩子們的活動，都安排得井然有序，包括唱歌、音樂、美術、勞作、戶外遊戲、故事時間、寫字閱讀、衞生習慣訓練、休息等。當中又有早餐、午餐和小點時間；活動十分多元化。

每餐營養均衡

Sharon 和劉徐樂平又帶我們到廚房裡參觀。廚房裡有兩位工作人員，這時正忙於為孩子們預備午餐。她們說，孩子們的餐單都要符合規定，非常注重營養和健康。餐單每個月都早已計劃好，每天每週的每一餐都有變化，全部經過悉心安排，確保營養均衡。

我們回到Sharon的辦公室，談到了在角聲兒童教育中心的工作。她神彩飛揚，斬釘截鐵地說：「這是我一直以來都想做的事！」原來，在加入角聲之前，她做的也是兒童教育工作，已在這行業中幹了十多年，而正式加入角聲，今年已是第八個年頭。Sharon在德薩斯州出生，在本土受教育。父親是一個傳道人。她喜歡幼兒工作，樂此不疲。令她意想不到的，是自己竟然會走進了角聲的大家庭，成為一個由華人主辦的托兒中心的主管。她不諱言這是父神的巧妙安排。

以兒童教育為事業

回想八年前，她轉職的時間，有朋友建議她申請角聲兒童教育中心總監的職位，認為她的資歷，足以勝任這份工作。但她對角聲和華人機構認識不深，第一次面試時，來到了這個華人教會，還以為是走錯了地方。事實證明，是神把她帶來角聲的這崗位上，讓她能在這裡一展抱負。

角聲很賞識Sharon的工作經驗和熱忱，也慶幸能覓得如Sharon這樣的主管人選。劉徐樂平表示，曾有家長見到Sharon是個黑人，看到中心裡的人祖裔多元化，對老師的英語口音頗有異議。劉徐樂平說：「就是美國的實際情況！美國人口祖裔各有不同，每個在這裡生活的孩子，日常都會接觸到不同祖裔口音的人，這又有何不妥？」

所以，問到角聲兒童教育中心如何把服務傳開去時，Sharon說，家長的口碑和推介很是重要，角聲的名字在家長中輾轉相傳，大家都樂於推薦。偶然，他們也會刊登小廣告，以廣招徠。

孩子開心家長安心

現時，教育中心的七十多個兒童，分半日及全日上課，每週到來兩天、三天或五天，收費由二百餘美元至五百餘美元。把孩子帶來這裡的父母，對角聲的服務都很是滿意。他們有些把第一個孩子帶來之後，到第二個孩子出生，照樣都把兩個孩子都送來托管，對角聲十分放心又安心地上班去。

休士頓的這個角聲兒童教育中心，實實在在地發揮了為家長和小孩服務的作用。參觀完畢，離開兒童教育中心時，我們再次經過兒童遊樂場，看見小孩子們正玩得十分開心，展現出燦爛的笑容。他們的小臉龐，如同一朵朵美麗小花，在明亮的陽光下，顯得格外可愛、純真……

奧圖