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集體回憶是一個符號，一個帶著歷史和文化烙印的符號。
不同年代不同回憶
三、四十年代的中國人所留下的獨特集體回憶，是戰亂死亡﹕日本兵的刺刀、斥喝、家人的離散，一種不願再被喚起，寧願留在各人心底，而又是共同擁有的回憶。
五、六十年代的香港人經歷了戰後的經濟蓬勃增長，機會處處，不過仍要胼手胝足，才能於獅子山下建起棲身之所。這時期身在中國大陸的人，面對的是風起雲湧的政治浪潮，並在差劣的物質條件下，艱辛與環境搏鬥。
七、八十年代的香港人，開始享受數十年來艱辛奮鬥的成果，雖有經濟和政治的風雨，但相比世界上大多數地方，已是安居樂業。同時，中國同胞亦開始踏上五、六十年代香港人的足印。
九十年代、廿一世紀，又會為我們帶來甚麼集體回憶呢﹖
人生經歷是回憶的素材，我們這群四散漂流到北美的華人，又有甚麼與別不同的集體回憶呢﹖
憶苦思甜美好日子
掙扎奮鬥，開山劈石，以至建功立業，是我們集體回憶中的主調，「甘苦」是我們的符號。生活是苦，但到了記憶是苦中帶甘，那是一份矜誇﹕不少人吃過苦、捱過窮，但卻克服了它。「憶苦思甜」，以往的那一段未必全是黃金歲月，但卻肯定是實實在在的、美好的日子。
回憶中有這麼多美好事物的人，最少證明他們心理上很健康。可是，主調外又會有甚麼變調呢﹖含著銀匙來到這世間的人，往事並非如煙，他們的集體回憶又是甚麼﹖還有那些沒有機會、沒有舞台說出他們回憶的人，他們的回憶又是甚麼﹖
藍天、綠水、青山，也是我們回憶的對象。藍天蒙了灰、綠水染了黑、青山蓋滿了高樓﹔因此，藍天、綠水、青山成了回憶，這是人勝了天的代價。我們的奮鬥、我們的甘苦、再加上環境的挖掏，造就了我們的成功，也鑄成了我們的回憶。
鑄造成我們的歷史
集體回憶的吊詭，在於回憶發生於各個個體之中，卻又是集體共同擁有。回憶依附的對象，可以是實物，也可以是時間及空間的一個片段，這個對象是大家的符號、大家的圖騰。符號是一件物件，可以是物質的，也可以是非物質的，但卻必須有它的抽象意義，才能成為回憶的對象。皇后碼頭是釣友的消閒地、情侶成為夫婦後第一眼看到的地方、經典電影及電視劇的取景點，也是殖民地總督踏足香港島的第一片土地。集體回憶亦可以是集體的各自回憶。
「集體回憶」是二十世紀初法國學者霍布瓦克（Maurice Halbwachs）的創造，是一個闡釋社會現象的社會學名詞。有學者說，集體回憶是一個公眾共同編織出來的空間，公眾給這空間灌注了他們的經歷、文化、意識和情感。隨著媒體的發達、電子網絡的無孔不入，這個空間愈織愈大，灌注的內涵愈來愈豐富，同時又使這些集體回憶，更加鞏固成集體的回憶。
集體回憶若只停留在回憶的空間，最終會隨「集體」的逝去而消失，唯有鍛造成歷史，才能變成人類文化的遺產。每一段回憶，都可以化成口述或文字的歷史，這歷史承載的不是成王敗寇，而應是各式各樣普羅大眾走過的人生。「集體」有了回憶，亦可以進一步去鑄造我們的歷史。
黃杰輝
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